目前已知的维生素D至少有10种，但最重要的是维生素D2和维生素D3。维生素D2是由紫外线照射植物中产生，但在自然界的存量很少。维生素D3则由人体表皮和真皮内含有的7-脱氢胆固醇经日光中紫外线照射转变而成。维生素D2和维生素D3对人体的作用和作用机制完全相同，但维生素D3的生理活性强于维生素D2，效果最佳。

　　维生素D3的保健作用远比人们过去认为的单纯“补钙、强骨”作用要复杂得多。研究发现，维生素D可以增强免疫力、预防如流感之类的流行性疾病，而人体内长期缺乏维生素D可诱发多种疾病，如乳腺癌、前列腺癌、胰腺癌、肺癌和皮肤癌等癌症以及心血管疾病、肥胖症及糖尿病、抑郁症、自身免疫性疾病等等。女性每天补充维生素D3制剂可降低乳腺癌发病几率;糖尿病人补充摄入维生素D3制剂可降低其体内的“胰岛素抵抗”现象，从而可更好发挥降糖药的作用。